À quelques kilomètres de la frontière allemande, au cœur des Vosges du Nord, Eguelshardt a vécu la Seconde Guerre mondiale en première ligne. La commune a reçu la Croix de guerre 1939-1945 pour son attitude pendant le conflit.
Sur la ligne Maginot
Dans les années 1930, la forêt d’Eguelshardt est fortifiée : elle fait partie du secteur fortifié des Vosges, dans le sous-secteur de Philippsbourg. Au Biesenberg, près de l’Erbsenthal et de la chapelle Notre-Dame des Bois, un ensemble de neuf casemates et blockhaus barre les vallées, dont une casemate d’artillerie armée de deux canons de 75 mm.
Un peu plus au sud, la casemate de Glasbronn est construite en 1932 au bord de la route forestière de l’Erbsenthal, avec ses cloches de guetteur et de mitrailleuses. Elle est tenue par le 154e régiment d’infanterie de forteresse. Un petit barrage permettait d’inonder la vallée pour la défendre.
L’évacuation
Le 1er septembre 1939, comme tous les villages de la « zone rouge » proche de la frontière, Eguelshardt est évacué. Les habitants partent pour Saint-Simon, en Charente, où sont accueillis les évacués du pays de Bitche. Pendant la « drôle de guerre », de nombreuses escarmouches ont lieu dans le secteur, avec des pertes dans les deux camps.
Juin 1940
Le 22 juin 1940, le jour même où l’armistice est signé à Rethondes, des combats ont encore lieu dans le pays de Bitche : les troupes allemandes sont tenues en échec devant les casemates du Biesenberg. La casemate de Glasbronn, elle, est épargnée par les combats.
L’annexion
Après la défaite, la Moselle est annexée de fait par le Troisième Reich. À partir du 2 août 1940, le village reprend son nom allemand d’Egelshardt. Comme dans toute la Moselle annexée, les jeunes sont astreints au service du travail du Reich (RAD), puis incorporés de force dans l’armée allemande. Jean-Pierre Letzelter raconte son incorporation et ses évasions dans son témoignage : Incorporés à la RAD.
L’hiver 1944-1945
À l’automne 1944, les armées alliées approchent et le village est bombardé en décembre 1944. Dans la nuit du 31 décembre, l’armée allemande lance dans le pays de Bitche et le nord de l’Alsace l’opération Nordwind, sa dernière offensive sur le front de l’Ouest. Elle échoue fin janvier 1945, mais le front reste figé pendant l’hiver dans les forêts des Vosges du Nord.
Eguelshardt est libéré le 28 mars 1945 par les troupes américaines. En 1945, les Allemands font sauter la casemate de Glasbronn pour que les Américains ne puissent pas s’en servir.
Les destructions
Les combats et les bombardements laissent de lourdes traces. La scierie de Bannstein est détruite en 1944-1945, comme les bâtiments de l’Erbsenthal, dont seule la chapelle Notre-Dame des Bois subsiste. L’orgue de l’église, construit en 1865 par les ateliers Verschneider, est lui aussi détruit ; il est remplacé en 1948 par un orgue de Willy Meurer.
La Croix de guerre
Le 1er juillet 1948, la commune reçoit la Croix de guerre 1939-1945 avec étoile de bronze, pour « ses sacrifices, l’aide apportée aux prisonniers de guerre évadés et son attachement à la France ». Le monument aux morts, près de l’église, rappelle les victimes des deux guerres mondiales.
Pour en savoir plus sur l’histoire plus ancienne du village : Du hameau au village.
Images : ligne Maginot, PaulT (Gunther Tschuch), Wikimedia Commons (1, 2), licence CC BY-SA 4.0 ; Croix de guerre 1939, musée de la Libération de Paris – musée du Général Leclerc – musée Jean Moulin (Paris Musées), CC0. Sources : Wikipédia (Éguelshardt, Casemate de Glasbronn, Opération Nordwind, Bannstein), Comité d’histoire régionale Grand Est.
