Wenige Kilometer von der deutschen Grenze entfernt, im Herzen der Nordvogesen, erlebte Eguelshardt den Zweiten Weltkrieg an vorderster Front. Die Gemeinde wurde für ihre Haltung während des Krieges mit dem Croix de guerre 1939–1945 ausgezeichnet.
An der Maginot-Linie
In den 1930er-Jahren wurde der Wald von Eguelshardt befestigt; er gehörte zum Festungsabschnitt Vogesen, Unterabschnitt Philippsbourg. Am Biesenberg, nahe dem Erbsenthal und der Kapelle Notre-Dame des Bois, sperrte eine Gruppe von neun Kasematten und Bunkern die Täler, darunter eine Artilleriekasematte mit zwei 75-mm-Geschützen.
Etwas weiter südlich wurde 1932 an der Forststraße ins Erbsenthal die Kasematte Glasbronn gebaut, mit Beobachtungs- und Maschinengewehrglocken. Sie war mit dem 154. Festungsinfanterieregiment besetzt. Ein kleiner Damm erlaubte es, das Tal zur Verteidigung zu fluten.
Die Evakuierung
Am 1. September 1939 wurde Eguelshardt, wie alle Dörfer der „roten Zone“ nahe der Grenze, evakuiert. Die Einwohner kamen nach Saint-Simon in der Charente, wo die Evakuierten aus dem Bitscherland aufgenommen wurden. Während des „Sitzkriegs“ kam es in diesem Abschnitt zu zahlreichen Gefechten mit Verlusten auf beiden Seiten.
Juni 1940
Am 22. Juni 1940, dem Tag, an dem in Rethondes der Waffenstillstand unterzeichnet wurde, wurde im Bitscherland noch gekämpft: Die deutschen Truppen wurden vor den Kasematten des Biesenbergs aufgehalten. Die Kasematte Glasbronn blieb von den Kämpfen verschont.
Die Annexion
Nach der Niederlage wurde das Departement Moselle vom Dritten Reich de facto annektiert. Ab dem 2. August 1940 trug das Dorf wieder seinen deutschen Namen Egelshardt. Wie überall in der annektierten Moselle mussten die jungen Leute den Reichsarbeitsdienst (RAD) leisten und wurden danach zwangsweise in die Wehrmacht eingezogen. Jean-Pierre Letzelter erzählt in seinem Bericht von seiner Einberufung und seinen Fluchten: Eingezogen in den RAD.
Der Winter 1944–1945
Im Herbst 1944 rückten die alliierten Armeen näher, und im Dezember 1944 wurde das Dorf bombardiert. In der Silvesternacht 1944 startete die Wehrmacht im Bitscherland und im Nordelsass das Unternehmen Nordwind, ihre letzte Offensive an der Westfront. Sie scheiterte Ende Januar 1945, doch die Front blieb den ganzen Winter über in den Wäldern der Nordvogesen erstarrt.
Am 28. März 1945 wurde Eguelshardt von amerikanischen Truppen befreit. 1945 sprengten die Deutschen die Kasematte Glasbronn, damit die Amerikaner sie nicht nutzen konnten.
Die Zerstörungen
Kämpfe und Bombardierungen hinterließen tiefe Spuren. Das Sägewerk von Bannstein wurde 1944–1945 zerstört, ebenso die Gebäude des Erbsenthals, von denen nur die Kapelle Notre-Dame des Bois erhalten ist. Auch die Kirchenorgel von 1865 aus der Werkstatt Verschneider wurde zerstört; 1948 wurde sie durch eine Orgel von Willy Meurer ersetzt.
Das Croix de guerre
Am 1. Juli 1948 erhielt die Gemeinde das Croix de guerre 1939–1945 mit Bronzestern, für „ihre Opfer, die Hilfe für entflohene Kriegsgefangene und ihre Verbundenheit mit Frankreich“. Das Kriegerdenkmal bei der Kirche erinnert an die Opfer beider Weltkriege.
Mehr über die frühere Geschichte des Dorfes: Vom Weiler zum Dorf.
Bilder: Maginot-Linie, PaulT (Gunther Tschuch), Wikimedia Commons (1, 2), Lizenz CC BY-SA 4.0; Croix de guerre 1939, Musée de la Libération de Paris – Musée du Général Leclerc – Musée Jean Moulin (Paris Musées), CC0. Quellen: französische Wikipedia (Éguelshardt, Casemate de Glasbronn, Opération Nordwind, Bannstein), Comité d’histoire régionale Grand Est.
