Eguelshardt war nicht immer ein Dorf. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts gab es hier nur einen Hof und eine Handvoll Familien. Das Wasser des Falkensteinerbachs, das Holz der Wälder und die Arbeit in Mühlen, Schmieden und Sägewerken ließen nach und nach das Dorf entstehen, das wir heute kennen.
Ein Grenzland
Der Name erscheint erstmals 1329 als Egelshart. Über dem Tal thronte damals die Burg Waldeck, die 1337 an die Familie Zweibrücken-Bitsch und 1571 an den Herzog von Lothringen ging. Seit 1594 war Eguelshardt eine Meierei der Herrschaft Bitsch.
Das Dorf liegt an der alten Grenze zwischen dem Herzogtum Lothringen und der Grafschaft Hanau-Lichtenberg. Ab 1603 wurde diese Grenze mit einer Reihe von Grenzsteinen aus Sandstein markiert, die meisten zwischen 1605 und 1608. Der Weiler Bannstein, dessen Name vom althochdeutschen Ban („Bann, Verteidigung“) kommt, erinnert an diese Steine. Mehrere von ihnen, mit dem Lothringer Kreuz versehen, sind im Wald noch zu sehen.
Vom Dreißigjährigen Krieg verwüstet
Die Kriege des 17. Jahrhunderts entvölkerten die Gegend. Schon 1592 wird der Hof Eguelshardt als verfallen erwähnt. 1635, während des Dreißigjährigen Krieges, schleiften französische Truppen unter Marschall de La Force die Burg Waldeck. 1661 war das Dorf noch immer verlassen und „völlig zerstört“.
Die Wiederbesiedlung ging langsam voran. 1708 zählten Eguelshardt und Waldeck jeweils nur drei Familien, insgesamt etwa fünfunddreißig Menschen. 1732, mit rund zehn Familien, wurde der Ort noch als einfacher Hof beschrieben. 1750 lebten hier hundertfünfzig Seelen.
Wasser, Holz und Eisen
Im 18. Jahrhundert machten die Betriebe am Falkensteinerbach aus Eguelshardt und seinen rund zwölf Weilern ein Dorf: Mühlen, Sägewerke, Schmieden und Papiermühlen nutzten die Wasserkraft und das Holz der Wälder.
- Die Mühle, schon 1594 erwähnt und 1721 verfallen, wurde um 1730 wieder aufgebaut und lief bis etwa 1855–1860. Das benachbarte Sägewerk arbeitete bis 1945.
- Der Müllerhof unterhalb der Kirche an der Straße nach Waldeck wurde 1767 für Jean Dubernel und seine Frau Anna-Maria Stuhl gebaut.
- Die Schmiede von Bannstein, gespeist vom Bleiweiher, arbeitete wohl schon ab 1760. Ein Erlass des königlichen Rates vom 25. Mai 1768 erlaubte ihr, Blech, Schmiedeeisen und Werkzeugeisen herzustellen. Der königliche Ingenieur, der sie am 15. Oktober 1788 besichtigte, fand sie „alt gebaut, aber in recht gutem Zustand“, mit zwei Hämmern und zwei Essen, angetrieben von Wasserrädern. In der Revolution zum Nationalgut erklärt, wurde sie zum Sägewerk, später von der Familie de Dietrich aus Niederbronn gekauft, und blieb bis 1925 in Betrieb.
Rund um das Dorf entstanden neue Weiler: das Schweizerländel Mitte des 18. Jahrhunderts, Erbsenthal und Glasbronn Anfang des 19. Jahrhunderts, Eichelsberg 1845, dann Hof und Hubel, die heute zum Dorf gehören.
Eine Pfarrei und eine Kirche
Lange Zeit gehörte Eguelshardt zur Pfarrei Schorbach und besaß eine Kapelle zur Kreuzerhöhung, die 1770 neu errichtet wurde. 1802 wurde das Dorf eine Pfarrei des Erzpriestertums Bitsch. Da die Bevölkerung wuchs, wurde von 1854 bis 1858 eine neue neugotische Kirche aus rosa Sandstein gebaut; die alte Friedhofskapelle wurde danach abgerissen.
Straße, Eisenbahn und Annexion
Im 19. Jahrhundert öffnete sich das Dorf nach außen. Die Straße von Niederbronn nach Bitsch wurde 1824–1826 gebaut, die Eisenbahnlinie nach Bitsch 1866–1869 eröffnet. Der Weiler Bannstein, der um 1800 nur drei Häuser zählte, wuchs rund um seinen Bahnhof. Die Einwohnerzahl stieg von 265 im Jahr 1817 auf 477 im Jahr 1852.
Nach dem Krieg von 1870 wurde das Departement Moselle vom Deutschen Reich annektiert, und das Dorf hieß bis 1918 Egelshardt. Die Volkszählung von 1882 ergab nur noch 403 Einwohner.
Die Geschichte des Dorfes geht hier weiter: Eguelshardt im Zweiten Weltkrieg.
Bilder: Grenzsteine, PaulT (Gunther Tschuch), Wikimedia Commons (1, 2), Lizenz CC BY-SA 4.0; Burg Waldeck, J. Rothmuller (1839), Bibliothèque nationale de France, gemeinfrei; Ansichtskarten von Bannstein (1, 2), Wikimedia Commons, gemeinfrei. Quellen: französische Wikipedia (Éguelshardt, Bannstein), bitscherland.fr, Joël Beck, Les moulins et scieries du Pays de Bitche (1999).
